> L'ADN (acide désoxyribonucléique) se compose de deux chaînes de nucléotides* enroulées en spirale autour d'un axe imaginaire, formant ainsi ce qu'on appelle communément la double hélice. Succession de milliers de gènes**, une molécule d'ADN mesure chez l'homme près d'1 mètre pour une épaisseur de 1 millionième de millimètre. Si elle prend si peu de place dans la cellule, c'est qu'elle est incroyablement compactée, formant une structure singulière : le chromosome.
> Il faudrait agrandir la petite pelote de votre bijou ou de votre objet Dna-Dream 1 million de fois pour distinguer les détails de la double hélice d'ADN.
> Chaque pièce Dna-Dream contient 2 à 10 micro-grammes d’ADN. Si on déroulait cet ADN, la séquence des nucléotides mesurerait près de 2000 kilomètres de long !
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*Nucléotide : Du point de vue biochimique, l’ADN est un assemblage de nucléotides liés les uns aux autres. Ils sont composés d’un groupement phosphate, d’un sucre désoxyribose et d’une base azotée et sont l' Adénosine (A), la Guanine (G), la Thymine (T) et la Cytosine (C). Au sein de la double hélice d’ADN, un A s’associe à un T et un G à un C et la séquence …aaggcctt… se retrouve ainsi appariée à la séquence …ttccggaa…
**Gène : Sur le plan biologique, l’ADN est une macromolécule qui conserve en mémoire l’ensemble des fonctions nécessaires à toutes les formes de vie terrestre. Ces attributs sont encodés sous la forme de gènes dont le texte inerte est transcrit en Acide RiboNucléique (ARN) puis traduit en protéines qui assurent l’essentiel des activités cellulaires. Chaque gène est caractérisé par un nombre n de nucléotides qui détermineront la taille et la nature des protéines qu’ils codent. Par ailleurs, le génome est l’ensemble ordonné des gènes d’un individu. Dans un génome seulement 1 à 2% de l’ADN code pour des protéines alors que le reste assure des fonctions de support ou de régulation. La singularité d’un génome définit en quelque sorte l’appartenance d’un être à une espèce. On trouve un génome dans chaque cellule vivante, et celui-ci s’exécute de façon autonome en étroite interaction avec le milieu. Ainsi le génome ADN d’un organisme contient les informations qui régissent entre autre, sa taille, sa forme, sa vitesse de croissance, ses facultés motrices, ses formes d’alimentation, de production et de stockage de l’énergie et son mode de reproduction. L’ADN est donc aussi le support de l’hérédité génétique où, selon les organismes, tout ou partie du génome d’un individu est transmis à sa descendance. D’un organisme à l’autre la taille du génome varie considérablement avec 600 millions de paires de bases dans une cellule de banane, 3.200 millions dans une cellule humaine et 670.000 millions dans une cellule d’amibe. Le nombre de gènes codés est également très variable d’une espèce à l’autre avec approximativement 13.000 gènes contenus dans un génome de vers de terre, 20.000 dans une cellule humaine et 46.000 dans une cellule de riz.
> La reproduction sexuée favorise le brassage de gènes déterminant un ensemble de caractères tels que des couleurs, des formes ou des tailles, qu’on appelle le phénotype et qui donnent aux individus d’une espèce leur aspect particulier. Ainsi, les génomes des individus issus de la reproduction sexuelle sont, chacun, uniques, sauf s’ils ont un jumeau homozygote.
> En se répliquant pour être transmis, des "fautes" peuvent s’introduire dans la séquence des gènes qui modifient ou abolissent la fonction de la protéine pour laquelle ils codent. On appelle ces changements, des mutations, qui sont, d’un point de vue phylogénétique, le mécanisme d’évolution des espèces et d’un point de vue médicale la cause d’un certain nombre d’affections.
> L’étude de l’ADN, des gènes et des génomes permet non seulement de comprendre les mécanismes de réplication et de transmission de ce support de la vie, mais aussi celui du fonctionnement intime des organismes les plus complexes dans des conditions normales ou pathologiques. A ce titre l’étude des gènes favorise l’émergence d’une révolution dans la médecine où de plus en plus de phénomènes incompris sont désormais mis à jour. De plus, l’étude de l’ADN permet de retracer le parcours génétique des différentes espèces terrestres et de quantifier les degrés de parenté entre chacune d’elles. De cette connaissance, se dégage une nouvelle matière : l’histoire et la philosophie du vivant...
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